Les fluxs

Pour l'assemblage des différentes parties d'un bijou, l'orfèvre utilise un alliage métallique d'apport, à point de fusion plus bas que les éléments à assembler.

Cet alliage est nommé brasure (de même que l'opération qui est appelée brasure ou brasage) ; au contraire de la soudure qui est une chauffe directe des pièces à assembler, à leur point de fusion (soudure autogène).

Lors d'une brasure, ou d'une soudure, il est nécessaire de protéger de l'oxydation les parties à assembler ; pour ce faire, l'orfèvre utilise un flux : c'est une matière qui va protéger la zone d'assemblage lors de la chauffe et permettre à la brasure de fondre correctement sur les parties à assembler.

Souvent, le flux et la brasure sont combinés pour former une pâte prête à l'emploi ; les éléments réducteurs transforment les sels de cuivre en cuivre métallique qui "collent" les éléments à assembler, et les dégraissants empêchent l'oxydation.

Selon les époques, la composition de cette pâte varie ; voici les principales :

• La santerne ou santerna en latin.

Décrite par Pline l'Ancien, la santerne serait un sel de cuivre additionné de nitre et d'urine.

• Le flux pour l'or du "Traité des Divers Arts", appelé solidaturam en latin, dans le manuscrit.

Décrit par le moine Théophile, ce flux/brasure est composé de cuivre brûlé, de graisse de porc, de cendres de hêtre et de savon.

• Le borax ou buraq en arabe.

C'est un borate de sodium (sel de bore) affleurant sur les lacs d'Égypte ; à l'époque des premiers échanges avec l'orient, l'occident subit une véritable révolution dans le domaine de la métallurgie : le borax va apporter une facilité sans égale dans la réalisation des soudures et des brasures.

•  La chrysocolle, du grec khrusos ou khrysos, or et kolla, colle.

Sont regroupées sous cette appellation plusieurs matières, on y trouve entre autres :

- La chrysocolle minérale ; un silicate d'hydroxyde de cuivre.

- L'aeris flos, communément appelé verdet au moyen âge et résultant de l'action que produit le vinaigre sur le cuivre métallique.

Nommé de nos jours vert-de-gris, cet acétate de cuivre avait pour nom, à l'origine, vert de Grèce où il était produit en grande quantité.

- Le sulfate de cuivre, composé de soufre et de cuivre.

Appellé aujourd'hui sulfate de cuivre pentahydraté, on le nommait vitriol bleu.

Le support de travail de ciselure au repoussé est appelé tenax : c'est un medium que l'on chauffe pour encoller les feuilles de métal destinées à être ciselées.

Le tenax est composé de trois matériaux :

• De la colophane, issue de la distillation de la résine de pin

• De l'ocre rouge, de la tuile ou de la brique pilée en poudre

• Et de la cire d'abeille, pour ajouter de la souplesse.

Suivant les proportions, on obtient différentes duretées de tenax en fonction du travail à réaliser.