L'or

Du latin ausum puis aurum : brillant et équivalent du grec krusos.

Métal précieux par excellence, il était beaucoup utilisé pour ses qualités esthétiques et techniques : 1 gramme d'or peut donner un fil de 2500 mètres de long !

Pline l'ancien en disait : "Plus il a passé à la flamme, plus il gagne en qualité".

L'argent

Du latin argentum dérivant du grec argos : blanc brillant.

Tout comme l'or, il était utilisé pour ses qualités esthétiques et techniques.

Souvent utilisé en alliage avec le cuivre pour la réalisation de petits objets tels les fermaux,

on le trouvait également associé à l'or pour créer un alliage d'apport lors de la soudure des œuvres d'orfèvrerie.

L'électrum, du grec elektron (ambre jaune), est un alliage naturel d'argent et d'or.

Le mercure

Nommé "hydrargyre", du grec hydrarguros : de hydro, onde, vague, flot et arguros, argent ;

appelé "vif-argent" au moyen âge.

Métal liquide à température ambiante ; de par sa capacité à dissoudre les métaux précieux comme l'or et l'argent, il était utilisé en amalgame pour l'argenture et la dorure des œuvres.

Le cuivre

Du latin cyprium, du grec chalkos : de Chypre.

Nommé "coivre" au moyen âge, le cuivre est un métal énormément utlisé car peu coûteux ;

son utilisation à littéralement explosée aux XII et XIIIe siècles, notamment pour la gravure au champlevé dans les œuvres de Limoges (opus lemovisence).

Le cuivre fait partie des deux seuls métaux, avec l'or, qui n'ont pas une couleur argentée.

Le laiton

De l'arabe latun : cuivre, du turc altin : or.

Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc.

Pour sa fabrication, on utilisait du cuivre sous forme métallique et du zinc sous forme minérale (sphalérite), ce métal n'ayant été isolé qu'au XVIIIe siècle ; fondus dans un creuset, on obtenait le laiton.

Le bronze

Du latin brundium.

C'est un alliage de cuivre et d'étain ; utilisé au moyen âge pour nombre d'objets, il servait aussi à fabriquer les cloches pour sa capacité de résonance.

Le fer

Du latin ferrum.

En orfèvrerie, il est utilisé essentiellement pour fabriquer les outils :

marteaux, burins, ciselets, limes, enclumes, etc.

L'étain

Du latin stagnum et nommé "estain" au moyen âge.

Allié au cuivre, on obtenait le bronze.

Il servait également comme métal de placage pour certains objets en fer comme les boucles d'éperons ou d'armure pour les protéger de l'oxydation.

Le plomb

Du latin plumbum, c'est un métal très dense et mou ; utilisé en orfèvrerie comme support de travail pour étamper des motifs sur une feuille de métal.

Allié à l'étain, on en faisait de fines feuilles pour décorer les menus objets.